麻风病是由麻风分枝杆菌（Mycobacterium leprae）引起的慢性传染病，主要侵犯皮肤、外周神经以及多菌型麻风（MB）的上呼吸道。如治疗不及时，可造成眼、手、足的残疾。
本病是由未经治疗MB患者的鼻分泌物传播或长期与未经治疗患者皮肤接触感染。地方流行、绝大多数人（>95%）有自然免疫力，不发病。虽然患者家属的发病率是同地区正常人的4倍以上，但却仅占该地区发病率的一少部分。潜伏期长（平均5年；范围1-20年），男女任何年龄均可发病，但以青壮年较多。麻风病有分布不均的特点，当前主要流行在发展中国家，我国是在西南少数民族地区，与社会经济发展有关。1999年全世界登记患者70万，1998年发现病人71.5万，我国的数字分别为4082和2051，云贵川三省约占半数。美国南部九带犰狳和从西非进口至美国的实验猿、猴中有自然麻风感染，与人类麻风病的关系尚未完全明了。
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