艾滋病病毒（Human Immunodeficiency Virus）是一种逆转录病毒，病毒颗粒呈球形或卵形。它把人体免疫系统中最重要的T₄淋巴细胞作为攻击目标,大量吞噬、破坏T₄淋巴细胞，从而使整个人体免疫系统遭到破坏，使其丧失对各种疾病的抵抗能力而导致死亡。科学家把这种病毒叫做“人类免疫缺陷病毒”。